Wie met een huisdier in financiële moeilijkheden komt, kan bij de Dierenvoedselbank rekenen op voldoende voedsel en extra’s voor hun viervoeter, vogel of knaagdier. Het tienjarig bestaan wordt gevierd met klanten en vrijwilligers.
Sylvia Keuken (62) heeft een groot hart voor haar stichting, die zij in 2016 oprichtte met haar volwassen zoon en schoondochter: “Het begon allemaal met zakken voer op mijn slaapkamer. Ik zag dat mensen in mijn omgeving niet genoeg geld hadden voor hun huisdier en kocht daarom zelf diervoedsel om hen te steunen.”
Dat nieuwtje ging snel rond en binnen de kortste keren liep het uit de hand. “Ik kreeg veel mensen over de vloer en al snel moesten we op zoek naar een grotere locatie.”
Sylvia’s hele familie heeft hart voor dieren. Haar zoon en schoondochter opende in 2017 een uitgiftepunt in een garage in Heelsum, om de groeiende vraag naar ondersteuning op te vangen. In de jaren die volgen openen er plekken in Ede, Rhenen, Veenendaal en Utrechtse Heuvelrug. In Wageningen opent een locatie op het industrieterrein. Sylvia: “Je bedenkt van tevoren niet dat het zo groot wordt.” “Gelukkig werkt de hele familie mee: allemaal op vrijwillige basis.”
Oordelen
Als Sylvia over haar werk vertelt, krijgt ze vaak dezelfde reactie: ‘Dan doen ze toch gewoon de hond weg.’ Maar dat is volgens de oprichter geen oplossing. Sylvia: “Een huisdier is vaak het enige dat die mensen hebben. Ons doel is dat onze klanten hun huisdier juist kunnen houden. Het gaat dan wel om de dieren die er al zijn, nieuwe huisdieren ondersteunen wij niet. Het is niet aan ons om te oordelen over wat verstandig is of niet, mijn motto is dat ieder huis een huisdier verdient.”
Wat het hebben van een huisdier betekent, zag Sylvia bij haar eigen moeder. Met de jaren begon zij te vereenzamen. “Op een gegeven moment hebben we gezegd: ‘mam, neem een hond.'” Dat was precies wat ze nodig had. Ze bloeide helemaal op omdat ze weer voor iets kon zorgen en naar buiten moest. Dat is bevorderlijk voor haar sociale leven. Daarom zou ik altijd mensen stimuleren om een huisdier te nemen als je daar behoefte aan hebt. Toch merk ik dat er ook een drempel is om toe te geven dat je de financiële middelen niet meer hebt. Sommige klanten durven wel naar de Dierenvoedselbank te komen, maar niet naar de reguliere voedselbank. Ze vinden het welzijn van hun dier belangrijker dan hun eigen welzijn.”
Drie jaar steun
Vanaf de dag van inschrijving kunnen klanten drie jaar lang terecht bij de Dierenvoedselbank, met een maximum aan ondersteuning voor drie huisdieren. Elke twee weken zijn de uitgiftepunten in zowel Ede als Rhenen, Veenendaal en Utrechtse Heuvelrug open en staan de emmers met voer klaar, zorgvuldig afgewogen door de vrijwilligers. Elke klant krijgt brokken mee, en als het beschikbaar is ook natvoer en extra’s zoals speelgoed en ligmanden. Zowel particuliere donoren als bedrijven dragen bij aan de voorraad.
Wie behoefte heeft aan extra ondersteuning kan terecht met een pas van de voedselbank of een doorverwijzing vanuit een hulpverlener. Wie beide niet heeft, kan een inkomsten- en uitgavenformulier invullen.
Tien jaar na oprichting heeft Sylvia nog een grote wens: meer klanten. “Wat ik heel graag zou willen is dat er veel meer mensen bij ons komen. Dat ze de schaamte voorbij gaan. De drempel om je aan te melden is misschien hoog, maar we zien ook dat het heel snel normaal wordt. “Wij kijken mensen niet scheef aan op hun financiële situatie.”
