Dat de monniksgieren een koppel zijn geworden is bijzonder, want de dieren zijn uitermate kieskeurig bij het kiezen van een partner. Zo is de gier kritisch op de genen, die goede combinaties moeten vormen voor gezondere nakomelingen. De dieren daar achter komen door de geur. Volgens de dierentuin duurt het soms wel drie tot vier jaar voordat de vogels een paar vormen. Ze blijven wel de rest van hun leven bij hun nauwkeurig uitgekozen partner.
“Wanneer een paar gaat vormen, gaan de vogels steeds meer naast elkaar zitten, groeten ze elkaar, raken elkaars snavel aan, verzorgen ze elkaars veren en gaan in de weer met takjes”, vertelt José Kok, hoofd dierverzorging van de dierentuin. “Toen we dat zagen gebeuren wisten we dat het eerste succes geboekt was in onze datingvolière.”
Bedreigingen
De monniksgier wordt ‘bijna bedreigd’, volgens de UCN Rode Lijst. De mens is de grootste bedreiging. Die vergiftigt het dier, schiet ze af of maakt de nesten kapot. “Veel mensen zien de gier namelijk nog steeds als een ziekteverspreiding”, staat in de verklaring. Gieren overleven het niet wanneer ze dood vee eten dat behandeld is met de ontstekingsremmer. Om die reden zijn natuurbeschermingsorganisaties aan het lobbyen om het medicijn te verbieden. Een andere bedreiging is de afname van voedsel. Het aantal wilde populaties hoefdieren neemt af, maar mensen ruimen ook karkassen van het vee op. Dat is zelfs verplicht in de Europese Unie.
Managementprogramma
Met de datingvolière werkt Ouwehands Dierenpark mee aan het managementprogramma van Europese dierentuinen om de dieren te herintroduceren in het wild. Zodra er een koppel is gevormd, verhuist deze naar een ander dierentuin om samen een nest te bouwen en jongen te krijgen. De jongen die uit het ei komen, worden uitgezet in de Verdun in Frankrijk en in Bulgarije. Met de antilobby kan bovendien het gebruik van gif in landbouw en veehouderij de monnikgier in het wild beschermd worden.
