Fractievoorzitter van de SP Veenendaal Sietse van de Bij is er nog steeds boos over. Vorige week stemde een meerderheid van de gemeenteraad tegen een voorstel om festival Zand te blijven steunen voor het bedrag dat ze nodig hadden. De raad nam wel een motie aan die opriep tot steun van het festival met een derde van het bedrag (maximaal 25.00 in plaats van 50 met een vraag voor 70.000,-) dat ze nu ontvangen. Dat zet het voortbestaan van het muziekfestival meteen op de tocht.
De organisatie van Zand wilde nog niet reageren, maar van de Bij wel. Als een van de weinige fracties waren zij, samen met het college, voor de voortzetting van de financiering van het festival van op zijn minst het huidige bedrag. “Zand, op het stadsstrand in het centrum is een van de weinige evenementen die Veenendaal echt op de kaart zet. Het festival heeft een gevarieerd programma met verschillende muziekgenres, van klassieke muziek tot disco en pop, en spreekt dus een heel breed publiek aan op een laagdrempelige manier. Zowel raad als college willen graag meer reuring in de binnenstad, maar zo gaat dat natuurlijk niet lukken. We moeten zorgen dat het een beetje leuk blijft, anders houden we geen samenleving meer over.”
Flinke domper voor omliggende horeca
Volgens van de Bij zet de raad de organisatie van Zand met de rug tegen de muur door meteen al voor de volgende editie de steun zo drastisch terug te schroeven. “Een festival organiseren kost veel tijd. In juni was de laatste editie en zodra dat klaar is gaan ze alweer aan de slag met de volgende editie. Ze hebben nu dus amper de tijd om andere manieren van financiering te vinden. Help ze dan op weg en schaal daarna af. Maar eerst een festival succesvol laten worden om het dan te laten vallen vind ik geen manier van doen.”
De SP-fractievoorzitter vreest ook voor een flinke domper voor de omliggende horeca en andere ondernemers. “Festivals als dit hebben meteen een impact op de rest van de binnenstad, maar veel raadsleden schijnen dat te vergeten. Als je de ambitie hebt om een stad van 70.000 inwoners te laten groeien en je wilt zorgen dat ze lokaal geld uitgeven en hier graag zijn, zorgen dit soort evenement dat dat lukt. En waarschijnlijk willen die ondernemers best wel een handje uitsteken om het evenement te steunen, maar op zo’n korte termijn werkt dat natuurlijk niet.”
De optie van entree vragen was een optie die vorige week in de raad kort werd geopperd, maar dat is wat van de Bij betreft geen optie. “Dan spreek je een veel kleinere groep aan en schiet je het doel van een festival als dit voorbij. Dat moet gewoon anders kunnen.”
Ook onzekerheid over andere festivals
De partij vreest daarnaast ook voor het voortbestaan van festivals als Wintermagix en familiefestival Buitenbühne. ”Het idee van een aantal fracties in de raad dat festivals zoveel mogelijk op eigen benen moeten staan vind ik zo gek nog niet, maar maak daar dan voor meerdere jaren structureel beleid over. Dan heeft de organisatie tijd genoeg om dat te regelen. Nu kan het zomaar zijn dat de festivals op de fles gaan. En dat vind ik pas geldverspilling: eerst met tienduizenden euro’s steunen en als het succesvol en groot wordt ter ziele laten gaan. Dan is je hele investering dus voor niks.”
Wat er precies gaat gebeuren met Zand en andere festivals is nog niet duidelijk. Volgens de organisatie van Zand zijn ze nog in gesprek met de gemeente. Toch zijn de mogelijkheden beperkt, ondanks dat het college wel verder wilde met de financiering.
Nu de meerderheid van de raad heeft gestemd om het festival maar met een derde van de benodigde 70.000 euro te steunen, moet het college dat gaan uitvoeren. “Misschien dat het nog uit een ander potje kan komen,” aldus van de Bij. “Maar ik vrees dat dat lastig wordt. We hadden het er in raad laatst over dat zo weinig mensen Veenendaal kennen. Maar dat is niet vreemd zo.”
