Aanleiding is de vestiging van wolven in het gebied, maar ook het broedseizoen speelt een rol. Deze maatregel komt van Staatsbosbeheer, Utrechts Landschap, de provincie Utrecht, RUD Utrecht en de gemeente Zeist na unanieme advies van meerdere wolvenexperts, Zij zien de aanlijnplicht als een manier om incidenten tussen mens, wolf en hond te minimaliseren. Ook de gemeenten en de gemeenten Woudenberg, Rhenen, Renswoude, Leusden, Utrechtse Heuvelrug, Soest, Baarn, Amersfoort, De Bilt, Bunnik, Wijk bij Duurstede en Houten werkten mee aan de totstandkoming van het advies.
Sinds de wolf zich op de Utrechtse Heuvelrug heeft gevestigd, hebben zich meerdere incidenten voorgedaan met honden. Omdat honden genetisch verwant zijn aan wolven, kan de wolf een hond als bedreiging zien. Zeker in de lente en zomer, de tijd dat wolven welpen krijgen en deze willen beschermen. Het verplicht aanlijnen verkleint het risico op confrontaties tussen mens, wolf en hond aanzienlijk.
De lengte van de lijn mag maximaal 10 meter zijn. Een naderende wolf ziet de aangelijnde hond en eigenaar dan als één geheel, wat de kans op een confrontatie volgens wolvenexperts aanzienlijk verkleint. Als een hondenbezitter zich niet aan de regels houdt, kan deze een boete krijgen.
Eerst zes weken waarschuwen
De Leusderheide zelf is niet toegankelijk voor publiek. In grote delen van het gebied daaromheen, waaronder landgoed Den Treek, geldt al een aanlijnplicht. Door de nieuwe maatregel wordt de plicht nu uitgebreid. De organisaties waarschuwen dat het kan zijn dat gedurende het seizoen de aanlijnplicht aangepast kan worden. Bezoekers moeten de bebording dus goed in de gaten houden.
Gedeputeerde Sterk (Natuur en Landbouw): ”Zowel de terreinbeherende organisaties, de gemeente als de provincie begrijpen dat deze periodieke aanlijnplicht voor hondenbezitters als een ingrijpende maatregel kan voelen. Toch hebben we besloten tot deze stap over te gaan omdat we weten dat het hierdoor veiliger wordt om met je hond het bos in te gaan. Natuurlijk zal dit wennen zijn en zal niet iedereen meteen op de hoogte zijn van de nieuwe regels. Daarom wordt er de komende zes weken alleen gewaarschuwd en nog niet direct beboet wanneer er toch loslopende honden in het gebied aangetroffen worden. Maar we hopen natuurlijk dat dat niet nodig is en iedereen meewerkt. Zodat we er samen voor zorgen dat de kans op incidenten verkleind wordt.”
Voor alle andere (bos)gebieden in de provincie Utrecht waar je met de hond los mag lopen geldt geen aanlijnplicht maar een aanlijnadvies. Dit is niet alleen om incidenten met wolven te voorkomen, maar ook om de natuur in het broedseizoen een handje te helpen. Veel dieren zijn juist dan extra kwetsbaar en gevoelig voor verstoring. Ze kunnen vluchten wanneer ze schrikken van lawaai, een loslopende hond of wandelaar buiten het pad. Zeker honden worden als zeer bedreigend ervaren. Het is belangrijk dieren in deze periode rust te geven om hun jongen groot te brengen.
Kinderen in het bos
Tot nu toe gold het advies om niet met kleine kinderen de bossen van de Utrechtse Heuvelrug in te gaan. Omdat de wolf die eerder voor ongewenste situaties zorgde dat gedrag al enkele maanden niet meer vertoont, geeft de Zoogdiervereniging nu een nieuw advies:
•Voorkom situaties waarin kinderen tot 10 jaar alleen in het bos zijn.
•Blijf in het bos altijd op de paden en blijf als groep bij elkaar.
•Voorkom onverwachte situaties zoals droppings en verstoppertje.
•Vermijd tussen zonsondergang en zonsopgang de bosgebieden waar wolven leven.
