Van Kooten is in het dagelijks leven Information Security Risk Manager bij een bank. Dat verklaart dan ook zijn speerpunt rond cybersecurity. “Wat mij betreft moeten de belangen van inwoners bekeken worden vóórdat een digitale oplossing wordt bedacht. Dat zei ik al eerder en dat blijf ik zeggen. Inwoners mogen nooit de dupe worden van de complexiteit van systemen en data. Dus geen complexe algoritmes, big-tech en privacyschending.”
En zeker niet wachten op regelgeving uit Den Haag. Neem vooral zelf het initiatief. “Ga nu en straks oefenen en kijk hoe de maatregelen werken in de praktijk. En denk niet dat je veilig bent als je voldoet aan alle regels. Ik heb hier recent een motie over ingediend die unaniem is aangenomen. Ook na de verkiezingen houd ik in de gaten of die motie ook wordt uitgevoerd.”
Tien jaar actief
In oktober dit jaar werd Hugo van Kooten gekozen tot lijsttrekker voor de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart 2026. De Rhenenaar is dan tien jaar actief voor de partij. Dineke Jansen staat op twee. Nummer drie op de lijst, Caroline Folmer, is weer wethouderskandidaat. “En daar zijn we heel trots op”, aldus van Kooten. “In september 2024 trad ze aan als vervanger van de vertrokken Hans Boerkamp en sindsdien gaat Caroline als een speer. In korte tijd was ze in staat een paar mooie dingen te realiseren. Met die ploeg kunnen we met een gerust hart verder.”
Een flink succes van de afgelopen periode noemt van Kooten het redden van evenementen in de gemeente. “Afgelopen november zagen we de begroting en tot onze grote schrik was er een veel te kleine bijdrage vanuit de gemeenten om lokale evenementen te stimuleren. Als we dat hadden laten passeren was er te weinig steun geweest voor bijvoorbeeld de Rijnweek, de Cuneradag of Koningsdag. De SGP stemde niet mee, maar samen met de liberalen en progressieve partijen wisten we via amendementen en moties toch een budget vrij te spelen. Dit soort evenementen wordt gerund door vrijwilligers die er al keihard voor werken. En er komen duizenden mensen op af. Dan mogen wij als gemeente natuurlijk ook ons steentje bijdragen.”
Collectieve ziektekosten, en het zonneveld
Behoud van de collectieve ziektekostenverzekering aan inwoners met een inkomen tot 120% van het sociaal minimum: daar is van Kooten ook trots op. “Het voorstel was in eerste instantie om te bezuinigen. Inwoners met een laag inkomen zouden dan ofwel een deel van de premie vergoed kregen, of alleen steun krijgen bij het betalen van het eigen risico, of zelfs dat de verzekering helemaal werd afgeschaft. Maar wij waren bang dat dat ging leiden tot zorgmijding. Via een amendement hebben we de tekst van het voorstel zo kunnen aanpassen dat de verzekering voor zowel dit als volgend jaar behouden blijft. Daarna moeten we weer aan de bak, maar wat mij betreft met de insteek dat je natuurlijk wel een dienstbare gemeente moet blijven, zeker voor de meest kwetsbare inwoners. Ook steun voor sport en bewegen voor kinderen en jongeren van wie de ouders een laag inkomen hebben we gelukkig weten te behouden.”
Wat de speerpunten voor de komende jaren betreft denkt van Kooten aan het zonnepark. Want ondanks alle strubbelingen van de afgelopen jaren staat dat nog steeds op het wensenlijstje van de D66-lijsttrekker. Dat veld zou ten zuiden van het Binnenveld tussen en Rhenen en Wageningen moeten komen. Het initieel geplande zonneveld zou een flinke bijdrage kunnen leveren aan de totale opgave van 24 gigawatt opwek. In mei trok de ontwikkelaar zich echter terug en dus moet er een nieuw plan komen.”
“Afhankelijk van wat de raad straks besluit kunnen we misschien met een kleiner zonnepark toch een deel van onze opgave realiseren. Misschien moeten ergens anders zorgen voor een extra zonneveld, of zelfs denken aan een windmolen. In dat laatste geval moeten we goed kijken naar een goede plek en wat de gevolgen zijn voor bijvoorbeeld inwoners. En dat is niet makkelijk, want de gemeente Rhenen is klein.”
AZC
En dan komt er ergens in het komende jaar waarschijnlijk weer een voorstel voor een AZC op tafel. Het voorstel van begin dit jaar stuitte op teveel weerstand en floot de raad uiteindelijk het college terug. Nu ligt er een plan om eerst met de bewoners te gaan praten en dan pas (waarschijnlijk in het voorjaar) een besluit te nemen over een asielzoekerscentrum.
“We gaan er dus goed op letten dat eerst de participatie goed is geregeld. Voor je een beslissing neemt moet je de zorgen en wensen van inwoners goed horen en in de plannen verwerken. Maar hoe je het ook wendt of keert: alle gemeenten, en dus ook Rhenen, moeten voldoen aan de spreidingswet. Daarbij moet iedereen naar rato een aantal asielzoekers opvangen. In Rhenen is dat aantal berekend op 116. D66 vindt dat je plek moet hebben voor ontheemden en bovendien moet je solidair zijn met andere gemeenten. Met goede inspraak denk ik dat het kan. En daarbij zou het helemaal fijn zijn als Den Haag eens duidelijke keuzes maakt.”
Ondanks de soms heikele punten vindt van Kooten raadslid zijn geweldig en hoopt het werk dus nog jaren te kunnen doen. “Het is heel tastbaar werk. Besluiten die je neemt en plannen die je maakt raken inwoners, en dus ook mij en mijn gezin. Je kunt met dit werk niet alleen je eigen kinderen, maar ook die van een ander toekomst bieden. Dat maakt het werk aan de ene kant spannend en intensief, maar ook dankbaar. Ik hoop dat ik met voorlopig nog mag inzetten om het verschil te kunnen maken.”
Luister ook de podcast De Afweging met D66-fractiegenoot van Van Kooten, Dineke Jansen.
