ZPB schoot uit de startblokken. Binnen een halve minuut kwamen de bezoekers op 0-1, waarna de wedstrijd meteen in een hoog tempo werd getrokken. De Edese Polar Bears hadden even tijd nodig om hun structuur te vinden, maar via Jorian Heerink en een trefzekere Sjors de Kater kantelde het momentum en liep de thuisploeg uit naar 4-2 in periode 1. De tweede periode werd gekenmerkt door een reeks persoonlijke fouten aan beide kanten, waardoor het spel voortdurend openbrak. De Edenaren profiteerden via Heerink en Alex Neuteboom Spijker, maar ZPB bleef knokken en vond telkens een antwoord. Binnen enkele minuten vielen er drie doelpunten, waardoor de stand opnieuw kantelde en halverwege de wedstrijd op 7-6 uitkwam.
In de derde periode ontplofte de wedstrijd, want binnen vier minuten vielen zes doelpunten, met aan beide kanten spelers die het verschil wilden maakten. Jesse Nispeling was in deze fase goud waard voor de Polar Bears, trefzeker, fel en voortdurend op zoek naar ruimte. ZPB antwoordde via Dentro en De Waal, maar de thuisploeg hield een minimale marge vast: 11-10. Alsof het nog niet spannend genoeg was, trok ZPB de stand al snel in de laatste periode gelijk. De Edenaren reageerden met een sterke fase waarin Sjors de Kater en Nispeling het verschil leken te maken. Maar ZPB gaf niet op en kwam met nog ruim een minuut te spelen op 13-12. Beide coaches grepen naar hun time-outs om de laatste patronen uit te tekenen, waardoor de slotminuut een cocktail van zenuwen, tactiek en voelbare spanning was. Toen het eindsignaal klonk, explodeerde de bank: winst, en opluchting.
Coach Kike was na afloop trots op zijn ploeg, al benadrukte hij vooral de mentale kant van de wedstrijd: “We hebben fases gehad waarin het echt niet liep, maar de jongens bleven vechten. Dit was karakter. Niet mooi, wel volwassen. En dat is precies wat je nodig hebt in dit soort wedstrijden. Iedereen pakte verantwoordelijkheid. Dat maakt me trots.”
Deze 13-12 zege was meer dan een uitslag. Het was een demonstratie van veerkracht en van twee ploegen die elkaar tot het uiterste dreven. De Polar Bears toonden karakter op de momenten dat het moest, terwijl ZPB liet zien dat het met een mix van ervaring en talent tot het einde gevaarlijk blijft. En het publiek had een waterpoloavond om niet snel te vergeten.
