Yvonne Bottema VVD Veenendaal: van hobby en passie naar werk

Als fractievoorzitter heeft Bottema een hecht team gesmeed, dat al een tijd volle bak bezig is met gesprekken met Veenendalers. “We halen vooral veel kennis op. In maart zijn er verkiezingen en daarna gaan we weer met van alles aan de slag. Als raadslid heb je immers niet alleen je eigen buurt, maar de hele stad waarvan je de belangen behartigt. Weten wat er speelt is essentieel.”

Volgens Bottema is de VVD-fractie een mooi team met mensen die vanuit hun specialisme goed tot hun recht komen. “Daar ben ik trots op. Dat werk wordt gezien en gevoeld door de rest van de partij en de raad en dat is leuk.”

Over haar ‘stap terug’ is ze helder. Dat heeft ze zelf gedaan. Ze wil in elk geval nog een periode door met raadswerk en overweegt dan te stoppen. “Mijn gezondheid laat het niet toe dat ik er ander werk naast doe, en daarbij is het raadswerk op zich af en toe flink intensief. Ik kijk de komende jaren hoe het gaat, maar zoals ik het nu voel is het dan wel tijd om te stoppen. Ik hoef niet op een podium. Het belangrijkste is dat het team goed functioneert en dat we het leuk hebben met elkaar. Dan lever je ook je beste werk af. De komende jaren wil ik ervaring overdragen.”

Voorlopig blijft haar portefeuille het zelfde. En die is flink: mobiliteit, openbare orde, openbare ruimte en groen, duurzaamheid, circulaire economie, milieu, klimaatadaptatie en energietransitie, het sociale domein en participatie, met onder andere jeugdhulp, welzijn, vrijwilligerswerk. Verder heeft ze ook een deel van financiën (gemeentelijke belastingen) onder haar hoede.

Open raadsakkoord

Bottema roemt de open sfeer in de raad en daar speelt het open raadsakkoord waarmee de raad sinds 2022 werkt volgens haar een belangrijke rol in. Een open raadsakkoord kent geen coalitie en oppositie. “Je moet dus steeds in overleg en verbinding zoeken. Voor elke kwestie moet je met elkaar naar meerderheden zoeken: gaan ‘shoppen’. Je bereikt daardoor meer, want je werkt steeds meer met andere partijen samen. Ik zou het voor de Tweede Kamer eerlijk gezegd ook aanraden, want je wordt zo gedwongen om met elkaar in gesprek blijven. In Veenendaal zijn we erin gegroeid en het bevalt prima. Ik wil dit na de verkiezingen graag weer.”

Voorzitter van commissievergaderingen is de nieuwe taak van de nummer twee van de VVD-fractie. “Daar moet je dialogen leiden, discussies goed laten verlopen en orde handhaven en dus zorgen dat alles goed en eerlijk verloopt. Ik doe dat sinds september en vind het een leuke nieuwe uitdaging.”

Het raadswerk is onvoorspelbaar: soms is het rustig en soms komt alles tegelijk. Soms ben je jaren met een kwestie bezig en schiet het maar niet op en soms lukken dingen wel. Yvonne is vooral trots op het feit dat problemen rond lachgas nu veel beter op de agenda staat, zowel van de politiek als de politie.

En daar was alle aanleiding toe, want in 2024 werden vier keer zoveel cilinders gevonden in Veenendaal als het jaar daarvoor. De VVD zwengelde de zaak in de politiek aan en de gemeente had overleg met handhaving en politie.

Door die focus komen ook successen. Zo heeft de politie volgens Bottema een paar maanden geleden een grote partij cilinders weten te onderscheppen van een handelaar. “En naar aanleiding van diverse (anonieme) meldingen van verdachte situaties rond een geparkeerde bestelbus werd deze zomer een bestelbus in beslag genomen met meer dan honderd lachgascilinders, ballonnen en geld. Er wordt ook beter gelet op lachgasgebruik op openbare plekken en het veilig opruimen van die dingen. Daar ben ik echt blij mee.”

Straatintimidatie

Indringend was een raadsvergadering in oktober, waarin vrouwelijke raadsleden een boekje open deden over onveiligheid in Veenendaal. Zo ook Yvonne Bottema. Dat gebeurde naar aanleiding van een unaniem aangenomen motie van Lokaal Veenendaal die de gemeente opriep om een duidelijk meldpunt van onveilige plekken in te stellen. Die werd ingediend, omdat partijen een eerdere toezegging van burgemeester Kats voor een standaard tabblad bij de meldingen voor de openbare ruimte op de gemeentewebsite niet genoeg vonden.

“Elke vrouw weet waar ze alert op moet zijn wanneer ze avonds alleen over straat gaat”, zei Bottema in die bewuste raadsvergadering. “Want bijna elke vrouw heeft wel eens een nare ervaring gehad. Of het nu gaat om een ongewenste benadering, seksueel getinte straatintimidatie, aanranding of erger. We weten allemaal welke plekken we moeten vermijden en waar we relatief veilig op pad kunnen gaan.”

Ze vertelde wat ze zelf lange tijd deed na raadsvergaderingen. “Jarenlang heb ik met mijn ene hand een sleutelbos in de aanslag en in mijn andere hand een deo-spuitbus, klaar ter verdediging, teruggelopen vanuit het gemeentehuis door het centrum naar mijn appartement. Geen haar op mijn hoofd die eraan dacht om ’s avonds alleen door de Tuinstraat te lopen, ook al zou dat de kortste route zijn. En ja, ik ben ook wel eens lastiggevallen. Diverse avonden zelfs.”

De verhalen van Bottema en andere raadsleden sloegen bij de mannen in de raad in als een bom: ook bij de burgemeester. “Na afloop kregen we veel steunende reacties en ook verbazing. ‘Daar heb ik nooit bij stilgestaan en niet geweten dat het zo erg was’, zeiden velen. De verhalen zijn niet fijn om te horen, maar de bewustwording is wel goed. Een afzonderlijk meldpunt onveilige plekken is bijna klaar om online te gaan op de gemeentelijke website.”

Voor Bottema is het nu zeker niet klaar. Op 25 november, de start van de VN-actie tegen geweld tegen vrouwen Orange the World, liep ze mee met een bewustwordingswandeling. “Ik heb flink veel raadsleden opgetrommeld om mee te lopen en die zijn ook gekomen. En verder wil ik de komende tijd zorgen dat femicide meer op de kaart wordt gezet, want dat probleem is veel groter dan je beseft, ook hier in Veenendaal. Als je de rode vlaggen leert herkennen kun je zelf misschien uit de gevarenzone blijven of anderen helpen. Ik ben trots op het feit dat we dat in Veenendaal zo in gang kunnen zetten en dat ik daaraan kan meehelpen.”

Wat ze over vier jaar bereikt wil hebben is helder: “dat iedereen zich veilig voelt in een bruisende stad die leeft. Waar mensen een dak boven hoofd hebben met een parkeerplek voor auto en veilig over straat kunnen. En met betere veiligheid achter voordeur.”