Tijdens het Pegasus Wandelfestival beleef je verhaal van Operatie Pegasus, dit was de laatste actie die onderdeel was van Operatie Market Garden. Het Wandelfestival is voor jong en oud. Tijdens de kortere routes van vijf en tien kilometer kom je van alles tegen, van acteurs die een stukje van Operatie Pegasus uitbeelden tot historische voertuigen en exposities. De langere routes van 15, 25 en 35 kilometer zijn echt voor de “fervente wandelaar”, zoals Beckers zegt. “Dan heb je niet het echte belevingsgedeelte, maar dan kan je een podcast luisteren waarin het verhaal van Operatie Pegasus wordt vertelt.”
Airborne maand
De Pegasus Wandeltocht bestaat al heel lang, de eerste editie werd georganiseerd in 1984. De vorm die we nu kennen van het wandelfestival, dus met de belevingsroute erbij, werd voor het eerst georganiseerd in 2021 en daar zat een gedachte achter. “Na de coronatijd,” zegt Beckers, “wilden we van één Airborne dag op de hei naar een Airborne maand.” Samen met de Heideweek is toen de Airborne veteranenavond geïntroduceerd. Daarna komt de freedom run, dan het weekend van de luchtlandingen en als afsluiter het Pegasus Wandelfestival. Vroeger was de wandeltocht rond een hele andere tijd dan september, namelijk in oktober of november. “Omdat Operatie Pegasus ook in die periode heeft plaatsgevonden”, vertelt Beckers. “Om de Airborne maand wat meer één geheel te maken, hebben we dat naar voren getrokken.” Op deze manier krijgen mensen in één maand het hele verhaal mee. “Het wandelfestival blijft ook nog steeds groeien, elk jaar zien we er meer wandelaars bij komen”, vertelt Beckers.
Een wandeling met betekenis
Beckers benadrukt dat het niet alleen maar wandelen is tijdens het wandelfestival. “Het is een wandeling met een verhaal”, begint ze, “dit was de laatste actie die onderdeel was van Market Garden, dit is de grootste poging geweest om de oorlog vroegtijdig te beëindigen.” Dit jaar worden er drie verhalen vertelt die Operatie Pegasus hebben meegemaakt. Door de belevingsroute voor de kinderen en de langere afstanden voor de enthousiaste wandelaar, wandel je met die verhalen in gedachten.
