Maandenlang leefde het team toe naar dit weekend, met extra trainingen, tactische sessies, koffers vol verwachtingen en een legendarische stroopwafelactie die half Ede van suiker voorzag. Maar toen het vliegtuig eenmaal loskwam van de grond begon het echte werk.
Op Tenerife wachtte direct een cadeautje: een masterclass van topwaterpoloster Renée de Kleer. Inspirerend, leerzaam en precies de toonzetting voor de dagen die zouden volgen. Daarna volgden oefenwedstrijden tegen gastclub CN Echeyde waarin GO14-1 meteen proefde hoe anders, sneller en feller het Spaanse spel kan zijn.
Vrijdag: Spaanse vuurdoop
De eerste toernooidag begon tegen Las Palmas, een ploeg die vanaf de eerste seconde vol druk zette. De jonge Polar Bears moesten zichtbaar wennen aan het tempo en de intensiteit. De achterstand liep op maar in de tweede helft toonde het team karakter en veerkracht. Eindstand: 10-17, maar met waardevolle lessen in de tas.
Daarna volgde Echeyde Wit, en daar viel alles op zijn plek. Het spel werd vrijer, het vertrouwen groeide en de doelpunten volgden elkaar in rap tempo op. Een overtuigende 21-6 overwinning liet zien waartoe dit team in staat is.
De dag eindigde tegen Echeyde Blue, een tegenstander die al tijdens de oefenwedstrijd indruk had gemaakt. Ondanks strijdlust en inzet bleek het verschil groot: 1-20. Maar ook dat hoort bij internationaal spelen: leren, aanpassen, doorgaan.
Indrukwekkend tussendoortje
Alsof het toernooi nog niet bijzonder genoeg was stond zaterdag een unieke ervaring op het programma: beachwaterpolo aan zee. Wit zand, een turquoise baai, lavabergen op de achtergrond en een team dat zichtbaar genoot. Waterpolo op slippers, mooier wordt het bijna niet.
Daarna wachtte de laatste poulewedstrijd tegen Reales. GO14-1 speelde sterk, volwassen en overtuigend en pakte de winst. Daarmee was meteen duidelijk dat dezelfde tegenstander zondag opnieuw de strijd zou aangaan om de derde plaats.
Strijd om derde plaats
Met cap-tan lines, warrige haren en een mix van spanning en vermoeidheid stond GO14-1 zondag klaar voor de finaledag. De Spaanse speaker worstelde zich dapper door de Nederlandse namen heen en kreeg ruimschoots de kans om te oefenen want de Bearen vonden het net met regelmaat. In de strijd om de derde plaats toonde het team opnieuw lef, energie en samenhang. Het resultaat: een prachtige en verdiende derde plek op een internationaal toernooi.
De Paradise Cup was voor het team geen weekend vol uitslagen maar een weekend vol groei. Nieuwe culturen, nieuwe tegenstanders, nieuwe ervaringen en bovenal een team dat dichter naar elkaar toe groeide. Polar Bears bedankt iedereen die dit avontuur mogelijk maakte: de trainers, de begeleiders, de organisatie van de Paradise Cup, de meegereisde ouders en iedereen die een doos stroopwafels kocht. GO14-1 keert terug met een medaille maar vooral met herinneringen die nog jarenlang zullen blijven hangen.
Meer over