De onderscheiding werd uitgereikt tijdens de opening van de tentoonstelling over generaal Stanisław Sosabowski en zijn zoon in het Airborne Museum Hartenstein door de Poolse ambassadeur in Nederland.
De een was generaal tijdens de Slag om Arnhem. De ander speelde een belangrijke rol in het Poolse verzet. De tentoonstelling ‘Sosabowski, een familie verdeeld door oorlog’, vertelt het verhaal over een vader en een zoon die tijdens de Tweede Wereldoorlog jarenlang van elkaar waren gescheiden.
De Poolse generaal Stanislav Sosabowski was commandant van de 1e Poolse Onafhankelijke Parachutistenbrigade. Hij ondernam met zijn manschappen in september 1944 vanuit Driel een ultieme poging om de Britse Airbornetroepen in Oosterbeek te ontzetten en alsnog Arnhem te veroveren.
De inzet van de Poolse Parachutistenbrigade kreeg lange tijd nauwelijks erkenning. In 2006 werd generaal Sosabowskialsnog postuum onderscheiden met de dapperheidsonderscheiding de Bronzen Leeuw. Zijn zoon Stasinek bleef tijdens de oorlog achter in Polen. Hij nam deel aan de tragische Opstand van Warschau, een gewapend protest van het Poolse verzet tegen de Duitsers.
Grote eer en erkenning
De onderscheiding voelt volgens Verhulst als een grote eer, maar vooral ook een erkenning voor iedereen die zich heeft ingezet voor het eerherstel van de Poolse para’s en met name generaal Stanislaw Sosabowski. “Zijn en hun moed en opoffering verdienen blijvende aandacht en respect, ook voor toekomstige generaties.”
De ‘Bene Merito’ is een eervolle erkenning van het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken en wordt toegekend aan personen die zich op bijzondere wijze inzetten voor het versterken van de internationale positie van Polen. De naam betekent letterlijk ‘welverdiend’.
Verhulst kreeg de onderscheiding onder andere omdat hij, samen met andere bestuurders uit de Airborne Region, een belangrijke rol speelde in het onder de aandacht brengen van het eerherstel voor de Poolse militairen.
