De aanleiding is helder. Ondanks de omvang van ruim 70.000 inwoners en de ontwikkeling van een volwaardige binnenstad, blijft één boodschap hardnekkig terugkomen. Voor veel mensen voelt Veenendaal nog altijd als een dorp. “En als je eerlijk bent, wordt er ook gewoon nog steeds gezegd: ‘ik ga even het dorp in’,” aldus binnenstadsmanager Henny Jansen.
“We lezen die reacties al jaren. Op Facebook, onder berichten, in gesprekken op straat. En op een gegeven moment kun je twee dingen doen. Blijven uitleggen wat je bent, of serieus nemen wat mensen zeggen. Wij hebben voor dat laatste gekozen.”
Terug naar de kern
Volgens Jansen zit de kracht van Veenendaal juist in die dorpse beleving. Persoonlijke aandacht, herkenning op straat en ondernemers die hun klanten écht kennen. “Dat zijn geen zwaktes van een stad. Dat zijn kwaliteiten waar veel steden naar op zoek zijn.”
Wethouder Dylan Lochtenberg onderschrijft die beweging. “We hebben de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in de binnenstad. In kwaliteit, uitstraling en programmering. Maar identiteit zit niet alleen in stenen of evenementen. Het zit in hoe mensen een plek ervaren. En dat is in Veenendaal nog altijd dichtbij en persoonlijk.”
Als zichtbaar startpunt van deze koers is het logo aangepast naar Winkeldorp Veenendaal. Op dinsdag 31 maart wordt dit nieuwe beeldmerk officieel gepresenteerd in de binnenstad door Jansen en Lochtenberg.
De keuze voor ‘Winkeldorp’ is bewust. Het is geen stap terug, maar een andere manier van kijken naar wat Veenendaal uniek maakt. Geen anonieme massa, maar een plek waar ondernemers en bezoekers elkaar kennen en herkennen.
Volgens Jansen is het moment daar om scherper te kiezen voor een identiteit die past bij hoe mensen Veenendaal daadwerkelijk beleven. “Je kunt blijven corrigeren wat mensen zeggen, maar uiteindelijk wint het gevoel het altijd van de boodschap. Dan kun je er beter iets mee doen.”
Ook Lochtenberg ziet de kracht van deze stap. “Juist in een tijd waarin veel binnensteden op elkaar gaan lijken, is het belangrijk om te kiezen voor een eigen profiel. Dit past bij Veenendaal.” De komende periode wordt gewerkt aan de verdere doorvertaling van deze positionering in communicatie, evenementen en de uitstraling van het centrum.
