De eerste vraag die wij stelden was hoe de rally van dit jaar, ondanks dat de eindwinst niet mee naar huis kon worden genomen, bevallen was?
Mitchel: “Ja, vanaf het begin zijn we er vol in gegaan en om ons doel te behalen. Dat doel was van 4, 3, 2 naar die eerste plaats. En wat dat betreft hebben we met het team alles ingezet en zijn we er vol voor gegaan. Het ging ook echt helemaal top. We hebben de helft van de rally aan de leiding gelegen. Alleen helaas door één technisch klein puntje hebben we de overwinning helaas misgelopen en hebben we wat achterstand opgedaan. Uiteindelijk hebben we onszelf nog wel teruggevochten naar de derde plaats, waar we ondanks omstandigheden gewoon super tevreden mee mogen zijn. En het is natuurlijk zo dat deze laatste jaren naar de top vijf toe snel gingen. Maar dan van de top vijf naar nummer één, dat is natuurlijk lastig. Ik bedoel er zijn meerdere kanshebbers. En als je niks meemaakt, dan kun je winnen en als je wel wat meemaakt, dan wordt het al veel minder vanzelfsprekend. Dus ja, wij hebben daar een dingetje meegemaakt, een technisch probleempje. En helaas hoort dat ook bij Dakar, het is een mechanische sport. Maar verder hebben we scherp gereden. We zaten er iedere keer van voren bij en hebben vijf dagoverwinningen gepakt, dus wat dat betreft denk ik wel dat we hebben laten zien dat we er zijn. Maar uiteindelijk moet het allemaal wel een beetje meezitten om het uiteindelijke resultaat te behalen, die nummer één. Dus het voelt nog een beetje als onafgerond. Dus ja, we komen zeker terug.”
En op het moment van die technische problemen van Mitchell stond jij ook precies vast in een duin toch Martin?
Martin: “Ja, dat klopt. We zijn twee keer geweest voor Mitchell op momenten dat hij hulp nodig had en de derde keer toen stonden wij vast. Dat weet je dan niet op dat moment, dus wij komen naar een kwartier, 20 minuten weer los en we komen aanrijden en we zien hem staan. Ja, dat is natuurlijk helemaal een catastrofe op dat moment. Wij hadden verwacht dat we hem niet zouden zien en we zagen hem wel staan met kapotte aandrijfas, maar dat is Dakar.”
In principe zat je er die dag ook lekker kort achter, zoals je eigenlijk bijna de hele rally er goed kort achter zat?
Martin: “Ja, we waren heel kort achter hem gestart. En daardoor was het denk ik voor hem ook frustrerend dat wij niet kwamen. Wij bleven op een moeilijke top van een zandduin hangen en ja, heel klein foutje van een seconde en de hele Dakar is anders. En dan kan het dus direct gebeurd zijn met de titelkansen.”
Maar jullie waren niet de enige die problemen hadden, want jullie vooraf op papier grote concurrent Martin Macik had nog grotere tegenslag?
Mitchel: “Ja, Macik heeft inderdaad een grotere tegenslag gehad, waardoor hij veel meer tijd heeft verloren. Hij heeft de dag voor ons die tegenslag gehad. Hij kwam uiteindelijk wel binnen in het bivak en daarna wel weer kunnen starten. Loprais en Zala hebben wel kleine dingetjes mee gemaakt, maar dat waren een paar kleine dingetjes en dan verlies je gewoon minimale tijd. En wij hebben één groot dingetje mee gemaakt. Die ene dag waar het gewoon even helemaal misliep met die aandrijfas en we ook nog even vastgereden hebben gestaan op een duin. Dus ja, dan komt alles gewoon samen en dan lijkt het wel alsof het dan even helemaal misloopt die dag en dan denk je oké, zo snel mogelijk vergeten en jezelf terugvechten. Maar als daarna de concurrentie ook niks mee gaat maken, dan is het zo lastig om jezelf terug te vechten Want als je ook naar de splittijden kijkt, we zaten telkens allemaal gewoon binnen een halve minuut van elkaar. Ondanks dat we gewoon maximaal aan het aanvallen waren. En dat zegt wat over de competitie, dus even zomaar een half uur goed rijden is nog niet vanzelfsprekend.”
Nee, en wat je zegt, zomaar een half uur en zeker in die laatste etappes was dat helemaal niet echt mogelijk, want dat waren snelle etappes in de basis?
Ja, als we inderdaad wat nog vier dagen duinen voorgeschoten hadden gekregen, dan was ik er zeker van overtuigd dat we ze, zonder technische problemen, nog wel hadden kunnen pakken. Maar ja, met alleen maar proeven met alleen maar rechtdoor, dan kun je gewoon niks goed maken. Iedereen zit daar aan de limiet. Dus dat was gewoon echt jammer. Maar de eerste week van de rally was wel heel zwaar en die zijn we wel goed doorgekomen. We hebben goed gemanaged met truck, met de hele crew, met het team. Ik bedoel, iedereen zat er scherp in, niet alleen wij, maar ook het team. Gewoon ook in het bivak. Dus ja, die eerste week doorkomen was natuurlijk de belangrijkste. Daar zijn we gewoon met een ruime voorsprong uitgekomen. Alleen ja, op één dagje waar het normaal altijd heel goed gaat bij ons in de duinen, liep het nu even mis, dus ja, dat is jammer.
En Martin, het was natuurlijk de tweede dag van de tweede marathon etappe dat die aandrijfas brak. Is dat iets wat normaal gesproken, als het serviceteam de auto’s ’s nachts helemaal had kunnen checken, voorkomen had kunnen worden of niet?
Martin: “Alleen achteraf ga je natuurlijk zeggen van oké, volgend jaar zullen we zoiets tijdens een marathonetappe misschien vervangen, maar dan gaat er net zo makkelijk weer wat anders kapot. Dus dat is heel moeilijk. Dat gebeurt en wij stonden net op dat moment stil en nou, wat we al zeiden, de twee na laatste dag was nog heel zwaar. Toen ging Loprais op eens op zijn kant. Zala die trok hem overeind. Toen ging het gat ineens nog 18 minuten naar 9. Dus het kon wel, maar dan moet de ander wel wat tegenslag meemaken.”
Volgend jaar weer
Gezien de energie en het fanatisme dat Mitchel, Martin en het hele team na twee weken Dakar nog uitstraalden, zijn de concurrenten zeker nog niet van dit Harskampse team af en worden het komende jaar de strategische plannen en de trucks weer voorbereid voor de Dakar editie van 2027.
