Het gebouw zelf is niet alleen een ontmoetingsplek, maar ook als tweede thuis voor velen. Dagelijks worden hier uiteenlopende activiteiten georganiseerd, van creatieve workshops en sport tot muziekavonden en gezellige koffiemomenten. De vrijwilligers en beheerders zorgen samen voor een warme, gastvrije sfeer waarin iedereen zich welkom voelt.
De Meerpaal kent een bijzondere geschiedenis. “Het is in 1981 opgericht door dominee Hengeveld,” vertelt René Dekkers, één van de beheerders van het buurtcentrum. “Vanuit dat beginpunt zijn we uitgegroeid tot een plek waar iedereen welkom is en waar dagelijks iets te doen is.”
Dat ‘iets’ is een indrukwekkende lijst: van laagdrempelige ontmoetingen met koffie en lunch tot naailessen, line dance, creatieve workshops, yogalessen en een open eettafel. “We hebben ook wekelijkse muzikale avonden, een repair café en projecten zoals de pizzamoeders, waarbij moeders samen met hun kinderen komen koken en eten,” legt beheerder Nicole Verhagen uit. Ook bijzondere initiatieven vinden onderdak in de Meerpaal. “We hebben de ‘winkel zonder kassa’, die draait via Stichting Voedsel Connect.”
Prijs voor gezondste buurthuis
Het buurthuis heeft onlangs de Topprestatiebadge van JOGG Teamfit ontvangen, uitgereikt door wethouder Bram van de Beek. Daarmee is De Meerpaal het eerste buurthuis in Ede dat deze prijs in de wacht sleept.
Beheerder René Dekkers is trots: “Vorige week kregen we een prijs voor het gezondste buurthuis van Ede. Daar zijn we ontzettend blij mee. Het laat zien dat wat we hier doen gewaardeerd wordt.” De prijs sluit aan bij waar de Meerpaal al jaren voor staat: ontmoeting, verbinding en gezondheid. “Sociale contacten kan je niet online onderhouden. Samen koffie drinken, samen een praatje maken, dat gebeurt hier. Dat maakt dit buurthuis zoveel meer dan een gebouw.”
Met de erkenning wil de Meerpaal een voorbeeld zijn voor andere buurthuizen. “Wij zijn het hele jaar open, ook in vakanties. Als de Meerpaal er morgen niet meer zou zijn, zouden veel mensen hun tweede thuis missen.”
Er wordt vaak gedacht dat een buurthuis ‘voor ouderen’ is, maar dat beeld klopt niet, vindt René. “Ouderen hebben inderdaad meer vrije tijd, maar wij organiseren ook genoeg voor kinderen. Er is jaarlijks een kinderkermis, een burendag op 27 september 2025, creatieve projecten zoals schilderen en musicallessen. Voor ouderen organiseren we muzikale retro-avonden met optredens van artiesten. Mensen samen laten lachen, zingen en dansen. Dat is verbinding. Sociale contacten kan je niet online onderhouden. Samen een kop koffie drinken of een praatje maken, dat gebeurt hier.”
Vrijwilligers als hart van de Meerpaal
Het buurthuis kan alleen bestaan dankzij de inzet van vrijwilligers. “Zonder hen zouden we dit niet kunnen draaien. We hebben een prachtig team van dertig vrijwilligers. Nicole Verhagen en ik zijn de beheerders, maar wij vertrouwen volledig op ons team. We zijn er trots op en voelen ons echt een team”, aldus René.
De bestuurder glundert als hij vertelt wat hem drijft. “Het mooiste is om te zien hoe sociale dingen hier ontstaan. Als iemand binnenkomt met een glimlach of wanneer mensen elkaar na een moeilijke periode weer vinden, dat doet me echt wat.”
Tijdens het gesprek met de beheerders loopt er een vaste bezoeker binnen, op weg naar zijn wekelijkse kop koffie. Een glimlach, een groet en meteen een praatje met andere aanwezigen. Het is een klein, maar veelzeggend voorbeeld van de verbinding die de Meerpaal biedt. Hij komt hier vaak voor activiteiten en voor de gezelligheid. Voor hem, en velen zoals hij, is het buurthuis niet zomaar een plek, maar een belangrijk onderdeel van het leven.
