Sponsoren hebben zich al voor meerdere jaren verbonden. Maar tijdens de behandeling van de Kadernota vorige week, met een gedetailleerde uitwerking in de richting van de komende begroting, was er in de Veense raad geen meerderheid te vinden om het festival in elk geval tot 2030 50.000 euro toe te kennen en zeker niet de 70.000 waar de organisatie om vroeg. Een amendement op de nota van VVD. Lokaal Veenendaal en SP kon niet op een meerderheid rekenen.
Een motie van ProVeenendaal, ChristenUnie en CDA, om jaarlijks tot 25.000 euro per jaar voor het festival beschikbaar te stellen, haalde het wel. De kwestie leidde tot een fel debat tussen vooral VVD, ProVeenendaal en Lokaal Veenendaal. Deze laatste partij stelde bij monde van Jaap Pottjewijd dat halvering gewoon het einde van het festival betekent. VVD-fractievoorzitter Yvonne Bottema beaamde dat. “We hebben intensief contact gehad met organisatoren om een zo goed mogelijk, en passend voorstel in te dienen. Het is nog maar de vraag of Festival Zand in Veenendaal ooit nog gaat plaatsvinden.”
Volgens ProVeenendaal-fractoevoorzitter Ronald van de Weerd zou het zo’n vaart niet lopen, want volgens hem doen vergelijkbare grote festivals het met minder. “Dan moet er een gesprek komen met de organisatie om te kijken wat er wel kan.”
Volgens Bottema doen grote festivals het juist vaak met een grote budget dan Zand. “Een festival als dit draagt bij aan een bruisend Veenendaal en is ook goed voor de ondernemers in de stad.”
Lot festival Zand onzeker
Een brief van de organisatie van het festival, Stichting ALIve!, pleitte eerder ook al voor behoud. “Zand is in korte tijd uitgegroeid tot een ijkpunt in de culturele en maatschappelijke agenda van Veenendaal. De editie van 2025 was artistiek en organisatorisch ijzersterk. Met een totaal van circa 4.000 bezoekers verspreid over drie dagen laat het festival zien dat het mensen weet te verbinden, jong en oud, liefhebbers van klassiek, disco, jazz en rock. De sfeer is open, gelaagd en gastvrij.”
Wethouder Dylan Lochtenberg kwam met een advies om het amendement van onder andere de VVD wel aan te nemen en de motie niet. “Als je alles bij elkaar optelt levert het evenement de stad heel veel op.” Het pleidooi van de wethouder mocht echter niet baten. Het amendement om de subsidiebedrag voor het festival te behouden strandde met slechts tien stemmen voor, terwijl de motie met het maximumbedrag van 25.000 voor het festival met een ruime meerderheid werd aangenomen.
Wat er nu gaat gebeuren met festival Zand wordt pas later duidelijk. Volgens de wethouder moet het college bij het indienen van steunverzoeken van evenementen verder kijken wat er dan kan. “Dat kan eventueel tot consequentie hebben dat dat ten koste gaat van festival Zand.”
