Henk van Ruitenbeek heeft in die jaren voor allerlei groepen, instanties en organisaties tekeningen en illustraties gemaakt. De universiteit en de gemeente waren twee van zijn belangrijke opdrachtgevers. Zijn werk is kleurrijk en vrolijk, iedereen in Wageningen herkent dan ook onmiddellijk een ‘echte Van Ruitenbeek’.
Maar volgens burgemeester Vermeulen kenmerkt een echte Van Ruitenbeek zich ook door de diepere boodschap. “Want bij het becommentariëren van de Wageningse samenleving en de universiteit, keek jij voortdurend onder de oppervlakte van obligate en gemakzuchtige praatjes. Je ontleedde de drijfveren van mensen en organisaties in je tekeningen, Veel van je tekeningen waren gebonden aan een onderwerp, tijd en plek, maar er zitten ook illustraties bij die nog steeds van toepassing zijn. Je tekeningen over milieu en mestproblematiek, nu stikstofcrisis, zijn actueel. Je tekeningen over biotechnologie zijn nog to the point en je tekeningen van bestuurders met hun ambities en zwakten zijn van alle tijden.”
Van Ruitenbeek heeft als cartoonist, illustrator en theatermaker op eigen wijze vormgegeven aan maatschappelijk debat, educatie en cultuur. Hij maakte daarbij complexe thema’s toegankelijk voor een breed publiek en heeft daarmee de laatste 40 jaar op uitzonderlijke wijze bijgedragen aan de Wageningse samenleving.
Het Wagenings Erezilver is een gemeentelijke onderscheiding die wordt toegekend aan inwoners die zich langdurig en op bijzondere wijze verdienstelijk hebben gemaakt voor de stad.
