In de twaalfde- en laatste etappe van de Dakar Rally, die dit jaar volledig in Saoedi-Arabië werd gereden, werd met vier trucks tegelijk gestart. Mitchel van den Brink startte met Ales Loprais, Martin Macik en Kees Koolen in de eerste groep. Van den Brink kwam tijdens de proef nergens in gevaar en volgde de hele tijd Loprais, die moest aanvallen voor het algemeen klassement. Met deze tactiek werd Van den Brink, samen met navigator Moises Tooralardona en monteur Jarno van de Pol, tweede in de etappe op slechts 10 seconden van Loprais.
Net te weinig dus om de laatste etappe winnend af te sluiten. Vooraf was al duidelijk dat het een onmogelijke opgave was om leider Martin Macik in te halen. Macik werd eerste in het klassement met een voorsprong van 2 uur 22 minuten en 18 seconden op Van den Brink, die na een derde plek vorig jaar zich nu dus nog één positie heeft weten te verbeteren.
Martin van den Brink, samen met navigator Bart van Heun en monteur Rijk Mouw, werd vijfde in de afsluitende special op 7 minuten en 8 seconden. In het eindklassement eindigt Van den Brink senior op een zesde plaats op 7 uur 50 minuten en 9 seconden van Macik.
Tevreden
“De proef verliep prima”, zei Van den Brink junior na afloop tegen Streekomroep XON. “Loprais had kopstart en wij volgden hem direct. We hebben hem goed opgedreven. Hij ging goed tekeer en sprong alle kanten op. Loprais nam echt risico om zijn achterstand goed te maken. We bleven er strak achter en konden profiteren van zijn foutjes. Wij wilden geen risico’s nemen. We hebben één keer geprobeerd om hem te passeren, maar hij drukte ons gewoon aan de kant. We deden een tandje terug en volgden hem.”
“Alles is de laatste dagen volgens plan verlopen. We hebben goede zaken gedaan en ik ben blij met de tweede plaats en de zesde plaats van pa”, zei een trotse Mitchel Harskamp aan de finishlijn. Hij gaf ook grote complimenten aan de het team. “Iedere dag is de truck perfect in orde gemaakt voor de volgende etappe. Die mannen hebben echt vakwerk geleverd. Daar zijn we supertrots op. Ik ben ook heel blij met de hulp van m’n vader en zijn crew. Dat was echt geweldig en heeft mede dit succes bepaald.”
Terug in Harskamp
Van den Brink vliegt met zijn equipe in de nacht van zaterdag op zondag terug van Damman naar Schiphol. Maandagavond wordt het team in Harskamp ontvangen. De rallymannen worden rond 19.00 uur bij de werkplaats aan de Molenweg verwacht voor een terugkeer-feestje.
