“Ik speelde tegen hem op Roland Garros en dat is de grootste uitdaging die er is in tennis. Het was moeilijk daar, maar ik heb er meer vertrouwen in dat ik nu écht een poging kan doen hem te verslaan”, zei de Veenendaler over zijn naderende ontmoeting met de nummer 4 van de wereld.
“Hij heeft niet zoveel wedstrijden gespeeld op gras de afgelopen jaren en je ziet hem een beetje ‘struggelen’, al heeft hij de eerste paar rondes wel gewonnen. Misschien kan ik hem pijn doen op gras.”
Eind mei wist Van de Zandschulp Nadal niet in verlegenheid te brengen op Roland Garros, het territorium van Nadal. “Wat hij in Parijs heeft gepresteerd gaat niemand hem ooit nog nadoen, dat is onmogelijk. Maar het is toch wel wat anders hoe hij daar de baan komt op lopen en hier”, aldus de mondiale nummer 25, die op Roland Garros – toen in de derde ronde – met 6-3 6-2 6-4 kansloos was.
“Ik was een beetje nerveus in het begin van de wedstrijd op Roland Garros en pas toen ik in de derde set met 4-1 achter stond en alles verloren leek, liet ik goed tennis zien. Hopelijk kan ik nu beter beginnen. Ik begon toen veel te agressief en serveerde niet voluit.”
Idool
Van de Zandschulp (26) had Nadal vroeger als idool en hij zag hem op televisie ook regelmatig spelen op Wimbledon. “Ik herinner me nog de Wimbledon-finale van 2008 toen Nadal in vijf sets won van Roger Federer, die wedstrijd was vrij bizar en steekt er voor mij bovenuit. Dat Federer in de vierde set een matchpoint wegwerkte met een backhand langs de lijn. Uiteindelijk won Nadal toch en ik was toen een blij kind.” Het werd uiteindelijk 9-7 in de vijfde set voor de Spanjaard.
Nadal ziet dat Van de Zandschulp 'zich ongelooflijk ontwikkelt'
Nadal is onder de indruk van de opmars van Van de Zandschulp, die dit jaar op alle grandslamtoernooien minimaal de derde ronde heeft gehaald. De twee treffen elkaar maandag in de vierde ronde van Wimbledon.
“Hij is een speler dit zich afgelopen jaar ongelooflijk heeft ontwikkeld. Het was een mooie uitdaging op Roland Garros en hij wil meer denk ik. Hij is een complete speler met veel kwaliteiten en ik moet net zo goed spelen als in de derde ronde”, zei Nadal na zijn zege op de Italiaan Lorenzo Sonego.
“Ik zal agressief moeten spelen en met de juiste energie. Hij is een lastige tegenstander, maar ja, we staan in de vierde ronde. Dan moet dat wel.”
De 36-jarige Nadal was in zijn loopbaan al negen keer te sterk voor een Nederlander. In 2010 had hij op Wimbledon vijf sets nodig om zich te ontdoen van Robin Haase, die nog met 2-1 in sets voor stond.
Dit seizoen heeft Nadal nog niet verloren op grandslamniveau. Hij was begin dit jaar na een absentie vrij verrassend de sterkste op de Australian Open en pakte een paar weken geleden voor de veertiende keer de titel op Roland Garros.
Geschreven door mediapartner RTV Utrecht
